「沙龍」一般用以指稱文人雅集的場合，如「文藝沙龍」就是指文藝家聚會的地方。
「沙龍」是法語Salon一詞的音譯，原指上層人物家中的豪華客廳。
從十七世紀起，法國巴黎的貴族婦女為消遣時光和附庸風雅，常邀集著名的戲劇家、小說家、哲學家、政治家等社會名流到自己家中來作客，於是客廳成了社交場所。而經常進出某人家的客廳的人，往往是志同道合、興趣相投的朋友。他們聚會時，常常一邊喝著飲料、欣賞典雅的音樂，一邊無拘無束地談論共同感興趣的問題，談論的層面很廣，文學、藝術、歷史、哲學、宗教、社會、政治等等，無所不談。
後來，這種聚會形式風靡歐美文化界。至十九世紀時，其盛行程度達到高峰，並且逐漸形成了一些共同的特點。例如：聚會多為定期舉行，時間多在晚上（因為柔和的燈光可造成一種朦朧的、浪漫的美感，能激起與會者的情趣、談鋒和靈感），每個聚會點的常客人數不多，往往是自願結合成的一個小圈子等等。這種聚會的形式，後來就被稱作「沙龍」。今天，文人雅集的地方仍有以「沙龍」命名的，不過已不是在私人客廳，多在公共場所。也有的已改名為「作家之家」、「教師之家」等新名稱，活動內容除漫談聊天之外，還有跳交際舞等。
